Veliko, pokončno, počasi rastoče zimzeleno drevo, iglavec (V 15-20 m, Š 4-6 m). Krošnja gosta, stožčasta. Veje široko razprte do vodoravne. Lubje rdeče-rjavo do sivo-rjavo, lušči se v ozkih trakovih. Iglice goste, polegle k poganjku, luskaste, rombaste do jajčaste (0,3-0,7 cm), usnjate, bleščeče, temno zelene, spodaj svetlejše; zdrobljene imajo izrazit, težek smolnat vonj. Cvetovi v ločenih moških in ženskih socvetjih na isti rastlini; moška socvetja rumeno-rjava, ženska socvetja rdeča. Cvetenje: april-maj. Plodovi storži, luskasti (4-5 parov plodnih lusk), široko jajčasti (1 cm), temno rjavi; semena ozko krilata. Zorenje: september-oktober. Nezahtevno, dolgo živeče drevo, prilagodljivo glede tal. Zelo dobro prenaša mraz, veter in mestno okolje.
Te rastline najbolje uspevajo na sončnih do delno senčnih legah. Običajno prenesejo več sonca in vročine, če imajo na voljo dovolj vlage; v delni ali rahli senci so njihove potrebe po vlagi navadno manjše.
Iglavci imajo olesenela stebla (torej debla in veje), imenujemo jih tudi lesnate rastline ali drevnina. Listi iglavcev so preoblikovani v iglice ali luske, pogosto so trdi, usnjati.
Listi ali iglice ostanejo na rastlini več let zapored, navadno 2-5 let. Zimzelene zelnate trajnice pozimi ohranijo nadzemne dele. V naših opisih te rastline imenujemo zimzelene, sicer pa je zanje pogost tudi izraz vednozelene.
Rastlina ob primernih drugih rastnih pogojih prenese mraz do -23 °C.
Propustna ali suha tla so lahka in rahla, vsaj delno peščena, v njih voda ne zastaja, temveč relativno hitro odteče v globlje plasti; takšna tla so bolj zračna in toplejša, a tudi bolj suha in navadno manj humozna, na takšnih rastiščih se pogosto pojavlja suša (npr. skalnjaki, suhozidi, ob poteh, na izrazito sončnih pobočjih, na prodnatih tleh, tudi na gramozni podlagi v naseljih in blizu zgradb...), rastline takšnih rastišč potrebujejo dobro odcedna tla, brez težav prenesejo sušo, ne prenašajo pa stalne mokrote ali celo poplavljenosti.
Lesnata rastlina, navadno z izrazitim deblom in krošnjo. Drevo je lahko tudi večdebelno. Krošnja je različno oblikovana, redka ali gosta, simetrična ali neenakomerno oblikovana. Večina dreves doseže višino več kot 3 m.
S to kategorijo smo med opisanimi rastlinami označili tiste, ki so posebno odporne, ne potrebujejo veliko vzdrževanja in so tako primerne tudi za sajenje v javnih nasadih.
